La Fondiaria - Compagnia italiana di assicurazioni a premio fisso contro l'incendio venne costituita a Firenze il 15 gennaio 1879 su iniziativa della compagnia assicurativa francese La Foncière, di cui copiava anche il nome, e con l'apporto di capitali di finanzieri ed aristocratici non solo toscani, fra cui Domenico Balduino, Gioacchino Bastogi, Carlo Alfieri di Sostegno, Carlo Fenzi e Giulio Bellinzaghi. Presidente ne era il principe Tommaso Corsini.

La compagnia si diede un modello organizzativo all'epoca innovativo, ovvero si articolò in diverse società, formalmente autonome benché facenti capo alla stessa proprietà, ognuna specializzata in un ramo assicurativo. Così accanto alla società base, "La Fondiaria incendi", furono costituite "La Fondiaria vita" (nello stesso 1879), "La Fondiaria infortuni" (1909) e fu acquisita "La Reale grandine" di Bologna.

Nel 1894 entrarono nell'azionariato la Banca Commerciale Italiana ed il Credito Italiano, mentre i soci francesi ne uscivano.

Nel 1903 la compagnia venne quotata alla Borsa di Milano.

Nel 1912 il governo Giolitti con la legge 305 procedette alla nazionalizzazione delle assicurazioni sulla vita e, come tutte le imprese attive nel settore, anche La Fondiaria vita fu costretta a cedere il ramo vita all'INA e si trasformò in "La Fondiaria - società finanziaria" per gestire il patrimonio del gruppo.

Durante la Prima guerra mondiale la Fondiaria acquisì le attività italiane dell'importante compagnia viennese Danubio e le costituì in società autonoma con il nome di "La Previdente". Nello stesso periodo diventarono rilevanti le partecipazioni delle compagnie elettriche Edison, Adamello ed AEG.

Dopo la Grande Guerra la Fondiaria prese il controllo della Società toscana beni stabili, proprietaria di un notevole patrimonio immobiliare: questo fornì alla compagnia fiorentina la garanzia per rifondare la Fondiaria Vita nel 1924, dopo l'abolizione del monopolio INA.

In seguito alla guerra d'Etiopia la Fondiaria aprì sedi ad Addis Abeba e in altre città dell'Etiopia, ed aumentò la propria presenza anche nelle altre colonie. Nel 1938 le leggi razziali costrinsero molti dirigenti alle dimissioni.

Nel 1959 la partecipazione di Mediobanca raggiunge il 20%; alla fine degli anni sessanta anche la Montedison avrà una quota simile nella compagnia. Nel 1972 la Fondiaria incendio incorporò la Fondiaria infortuni e la Reale grandine; nel 1980 assorbì anche la Fondiaria Vita e cambiò nome in La Fondiaria - Compagnia di assicurazioni e riassicurazioni.